Una catarata es la formación de una opacidad en el lente natural que refracta la luz dentro del ojo. Cuando se padece de cataratas, la visión a través del lente, llamado cristalino, se asemeja a una ventana empañada.

Los principales síntomas incluyen:

• Visión opaca o borrosa
• Dificultad para ver de noche
• Ver halos alrededor de fuentes de luz
• Necesidad de más luz para realizar actividades
• Necesidad de cambiar frecuentemente la prescripción de los anteojos

Las cataratas se desarrollan con mayor frecuencia en adultos mayores como consecuencia de cambios naturales en los ojos que comienzan a partir de los 40 años, como la desintegración de las proteínas del cristalino. Es relativamente normal que los adultos mayores presenten un cierto grado de opacidad en los cristalinos después de los 60 años, aunque es posible que los problemas de visión no ocurran sino hasta tiempo después.

Algunos de los factores de riesgo que contribuyen a la formación de cataratas incluyen:

• Herencia genética
• Problemas médicos, como diabetes
• Lesiones oculares
• Larga exposición al sol
• El uso de algunos medicamentos, como corticoesteroides